2019年2月19日にロンドンからオクスフォードの日帰り旅行をしてきた。どうやってオクスフォードへ行くか、鉄道かバスか迷いに迷ったが、最終的にバスで行くことにした。
鉄道は片道1時間程度で着くが、平日のピーク時の移動で当日購入だと、33.7￡する。数日前購入だと18.5￡という格安切符がちらほら見受けられる。1か月前購入ならオクスフォードからロンドンへ戻る17:00出発あたりの列車で5.4￡という破格の安さのものも見つけた。格安切符を駆使すれば、けっこう安くで行けるではないか。
オクスフォード行きの列車が発着するパディントン駅は、ハリーポッターがバーノンおじさんのうちにロンドンから帰る際に利用した駅だ。できれば、鉄道を利用したいという気持ちがあった。
だが、1か月前からずっといつ行くか決められずにいた。オクスフォード行きは日帰りの予定なので、行っても行かなくてもいいし、いつ行ってもいい。できれば天気なども考慮していく日を決めたい。
それに、鉄道の切符購入をここまでためらうには実はもうひとつ理由がある。
9月4日出発のつもりで予定していたUK・フィンランド旅行。関西空港に台風が直撃し、連絡橋が壊れたり、浸水被害が出たりして結局すべての日程をキャンセルした。そのとき、事前予約してあったエジンバラとカーライルに行って戻る切符がすべて無駄になった。返金不可、振り替え不可の格安切符だったからだ。
1か月前に格安切符を購入してしまうと日程と時間ががっちり固定されてしまう。ずるずる予約を先延ばしにしたせいで、滞在時間を長くとるなら67.4￡払う必要があり、安い切符にこだわり、50￡弱で行くとなると４時間ほどしかオクスフォードにいられないということになってしまいそうだった。
それで、バスの時間と値段を調べてみることにした。Oxford Tubeというバス会社だと、時間は2時間と鉄道の倍かかるが、往復15￡と比べものにならない安さだった。しかも、15分から20分おきにバスが出ていて、好きな時間に乗れる。
朝7:20頃のバスに乗ろうとMarble Archを目指した。思いのほか早く到着し、馬車が走るのなどを眺めていると、バスが停まっている。あわてて、乗ろうとするとX90というオクスフォード行きの別のバス会社のバスだった。
バスの切符はオンライン予約を試みたがクレジットカードがうまく通らず、現金で乗ることにしていた。別にバス会社にこだわる必要もない。X90はOxford Tubeみたいに夜中は走っていないというだけで本数にも差がないということだったので、X90で行くことにした。すると、往復14￡。1￡安いとは知らなかった。
２階の１番前の席に座れた。事故になったら怖い席なので、シートベルトをしっかり着用。眺めが最高。列車だと横の景色しか見られないが、バスだと大パノラマが堪能できる。フロントガラスがきれいだったらという条件付きではあるが（けっこう汚れていた）。
バスはオクスフォードについてからも町を一周してくれて、だいたいの地理が頭に入るのもいい。ショッピングモールWestgate Oxfordの前を通ったので、帰りはここから乗ることにした。鉄道だときっとショッピングセンターの存在には気づかないままだったと思う。時間を気にせずゆっくりできて、大満足のオクスフォード行きであった。
今回、UKで鉄道に乗る機会を逸してしまったわけだが、Oxfordへ行くだけならバスという選択肢は捨てがたいと思う。