フランスからの学生を相手に2000年頃サマーコースを教えていたころのことである。
「パリにあります。とても有名です。背が高いです。」で答えを考えるようなクイズをしていたときだろうか。クラス中の学生が La tour Eiffel を日本語で何というのか、どうしても知りたくなってしまった。Eiffel tower と英語でトライしてみる学生も現れた。
残念ながら「エッフェルタワー」とは言わず、「エッフェル塔」と言うのだと答え、この、最後の「塔（とう）」の部分が tower の意味だと説明した。
そして、数日後。
最後の週末に東京へ行ったという学生が現れ、みんなでどこへ行ったのか質問した。すると、「とうきょうとー」
しばらく意味がわからず、「東京都」？ と思ったが、どうも彼が言いたいのは「東京タワー」にのぼったということだった。
本当に頭のいいまじめな学生はきちんと以前話した「塔（とう）」は tower を表す日本語だと覚えているのである。
だが、またしても残念。こちらは「塔」は使わず「東京タワー」。
学生さんの反応を待つ前に私がうなってしまった。なぜ「エッフェル」のあとに「塔」が来て、「東京」のあとに「タワー」が来るのか。重箱読み、湯桶読みを彷彿とさせるこの節操のなさ。
おそらく時代の影響かと思われる。
エッフェル塔は1889年パリ万国博覧会のために建設された。
東京タワーは1958年12月23日竣工。
ただ、東京タワーに関しては名称が一般公募されたとのことで、「昭和塔」「日本塔」「平和塔」と「～塔」が多くを占めたらしい。だが、徳川夢声の一声で「東京タワー」に決まる。
京都ですら、あのろうそくのような建造物を「京都タワー（1964年開業）」と言っているのだから、「東京タワー」を責められた義理はない。一重にエッフェル塔が、日本のタワー建設ラッシュにさかのぼること70年という古い時代のものだからであろう。
1912（明治45）年にエッフェル塔に似せて建てられたという「初代通天閣」は「タワー」などという外来語とは無縁である。